« L'astronautique Navettes et stations permamentes (III) »

'' Après la chute de Skylab en 1979, la NASA ne disposait plus de laboratoire orbital et de lanceurs économiques. Mais depuis 1972, sous l'instigation de l'Administration Nixon, la NASA avait déjà dessiné les plans d'un nouveau lanceur, la fameuse navette spatiale qui effectuera ses premiers vols d'essai entre février et octobre 1977 au centre Drydende la NASA.A gauche, le laboratoire Skylab opérationnel entre 1973 et 1979. Au centre, le décollage de la première navette spatiale, Columbia, le 12 avril 1981 depuis le pas de tir 39A. Elle emporta les astronautes John W. Young et Robert L. Crippen pour la mission STS-1d'une durée de 54 heures autour de la Terre. A droite, le décollage à pleine puissance de la navette spatiale Endeavour. En moins de 9 minutes les astronautes sont propulsés à 400 km d'altitude à une vitesse d'environ 28000 km/h (Mach 23.5). Ils accomplissent un tour de la Terre en 90 minutes ! Documents NASA. La navette spatiale effectua son premier vol habité, le 12 avril 1981(voici une vueplus générale). C'était le vol inaugural de Columbia emportant à son bord le Commandant John W. Young et le pilote Robert L. Crippen pour un vol de 54 heures autour de la Terre (mission STS-1). Vingt ans plus tard la navette spatiale américaine accomplissait son 100emevol spatial. Mais cet anniversaire laissait un goût amer; la navette coûtait cher, elle n'était pas totalement fiable et avait provoqué la mort de deux équipages, ceux de Challengeren 1986 et de Columbiaen 2003. Ce type de lanceur contenait malgré tout quelques bonnes idées que la NASA retiendra pour ses futurs moteurs à ergols cryogéniques (moteur J-2Xnotamment).La navette spatiale en quelques chiffres Premier vol libre du prototype : février 1977 Premier vol libre de Columbia : mars 1979 Première mission : 12 avril 1981 Dernier vol d'Atlantis:21 juillet 2011 Dimensions (LxExH) : 37.23 x 23.79 x 17.27m Prix : 3 milliard de dollars (version 2006) Coût/homme (an) : 88000 (version 1981) Equipage : 7 maximum (dans ce cas comprenant 4 spécialistes de charge utile) Durée des missions : jusqu'à 17.5 jours Volume de la cabine d'équipage : 65.8 mètres cubes divisés en 3 sections pressurisées Poids maximum au décollage : 2041166 kg (600t en moyenne) Poids en fin de mission : 104326 kg Charge maximale : 28803 kg Nombre de tuiles réfractaires : 24000 Nombre de pièces : 2.5 millions Nombre de boutons de contrôle et d'écrans d'affichage sur le Flight Desk : 2020 Moteurs : 2 fusées à poudre, 3 moteurs principaux, 2 thrusters orbitaux Poussée globale : 1360t Poussée des fusées à poudre : 2x 1315t durant 2m2s (puis séparation) Poussée des moteurs cryogéniques à ergol liquide : 3x 170t durant 8m30s Poussée des thrusters : 2x 2.7 tonnes Température de l'hydrogène liquide : -253°C Température de combustion H + O : 3316°C Vitesse d'éjection des gaz : 965 km/h (600 mph) Séparation du tank extérieur : 8.5 min. après le décollage, 109.26 km, 28067 km/h Altitude de l'orbite : 185 - 643 km (ISS est à 400 km, le HST à 600 km) Durée pour rejoindre l'orbite (400 km) : 8m30s Lancement de la fusée Atlas Lockheed-Martin 3A le 24 mai 2000 et séparation des fusées d'appoint filmé par une caméra extérieure (MOV de 785 Kb et 336 Kb). Vitesse orbitale : 7.8 km/s max. (28157 km/h, Mach 23.5 ou 17500 mph) Vitesse pour accomplir le tour de la Terre : 90 minutes Vitesse de réentrée à 68 km d'altitude : 6.1 km/s (Mach 18.3) Durée de la réentrée : 22 minutes (moteur coupé, en vol plané) Angle initial de réentrée : 40°, bouclier thermique en avant Angle d'entrée atmosphérique : 3° Température superficielle durant la réentrée : 1650°C Vitesse d'atterrissage : 364 - 502 km/h (226-312 mph). Durée de vie :30 ans ou 200 missions Déclassement : 2011 A la même époque, afin d'acquérir son indépendance spatiale vis-à-vis des Etats-Unis, en 1978 l'ESA débuta son programme de vols habités. L'ESA lança avec succès sa première fusée Ariane 1 le 24 décembre 1979. Fin 1983, l'Europe disposait du Spacelab et l'Union Soviétique restait dans la course avec ses stations permanentes Saliout jusqu'en 1985, remplacées ensuite par Mir. La station Mir servit de laboratoire scientifique entre 1986 et 1999 et fut occupée en permanence à partir du 8 septembre 1989. Si les Américains se sont spécialisés dans les vols habités, c'est le cosmonaute russe Valeri Poliakoles qui détient le record de séjour en orbite avec 438 jours passés dans la station Mir en1995. Mais en 1997, rien ne va plus et cette année signa la fin de Mir.La station orbitale Mir photographiée en février 1995 depuis la navette spatiale Discovery."