"La protection planétairen' a jamais été aussi, importante à considérer", a déclaré Andrew Maynard, chercheur au Laboratoire d'innovation en risque de l'Université de l'Arizona, qui a dirigé la discussion. Le 15 septembre2017, le vaisseau spatial Cassini de la NASA se suicideradans Saturne pour éviter de contaminer les lunes potentiellement habitables de la planète anneau, Titan et Enceladus. Le sort de Cassini est lié à la question de la protection planétaire, qui se réfère aux mesures que les scientifiques et les ingénieurs prennent pour minimiser les chances que les formes de vie de la Terre arrivent à d'autres mondes. Et avec le rover Mars 2020 dela NASA qui prévoit de cacher des échantillons pour retourner un jour aux laboratoires de la Terre, la protection planétaire signifie également s'assurer que notre propre monde est à l'abri de la contamination par une éventuelle vie extraterrestre :
Les scientifiques des États-Unies d'Amérique ont longtemps, débattu des meilleures façons de minimiser la menace de contaminer d'autres mondes avec la vie terrestre - ou vice versa - tout en poursuivant des objectifs d'exploration agressifs. En citant le retour de l'échantillon deMars, une mission àvenir sur la lune Europa de Jupiter et les éventuellessondes futures qui pourraient visiter d'autres satellites glacés, Maynard a engagé le public de scientifiques avec l'intention déclarée de changer la façon dont ils pensent au processus.Maynard, qui n'est pas un astrobiologiste, mais un physicien, a attiré l'attention de la salle sur des études sur l'évaluation des risques, incitant les chercheurs à considérer le risque comme quelque chose à éviter, mais plutôt comme «un paysage complexe à parcourir pour atteindre les objectifs». Avant que les habitants de la NASA Viking 1et Viking 2 aient été envoyés à Mars pour chasser pour la vie, ils ont été stéril