"La protection planétairen' a jamais été aussi, importante à considérer", a déclaré Andrew Maynard, chercheur au Laboratoire d'innovation en risque de l'Université de l'Arizona, qui a dirigé la discussion. Le 15 septembre2017, le vaisseau spatial Cassini de la NASA se suicideradans Saturne pour éviter de contaminer les lunes potentiellement habitables de la planète anneau, Titan et Enceladus. Le sort de Cassini est lié à la question de la protection planétaire, qui se réfère aux mesures que les scientifiques et les ingénieurs prennent pour minimiser les chances que les formes de vie de la Terre arrivent à d'autres mondes. Et avec le rover Mars 2020 dela NASA qui prévoit de cacher des échantillons pour retourner un jour aux laboratoires de la Terre, la protection planétaire signifie également s'assurer que notre propre monde est à l'abri de la contamination par une éventuelle vie extraterrestre :
Les scientifiques des États-Unies d'Amérique ont longtemps, débattu des meilleures façons de minimiser la menace de contaminer d'autres mondes avec la vie terrestre - ou vice versa - tout en poursuivant des objectifs d'exploration agressifs. En citant le retour de l'échantillon deMars, une mission àvenir sur la lune Europa de Jupiter et les éventuellessondes futures qui pourraient visiter d'autres satellites glacés, Maynard a engagé le public de scientifiques avec l'intention déclarée de changer la façon dont ils pensent au processus.Maynard, qui n'est pas un astrobiologiste, mais un physicien, a attiré l'attention de la salle sur des études sur l'évaluation des risques, incitant les chercheurs à considérer le risque comme quelque chose à éviter, mais plutôt comme «un paysage complexe à parcourir pour atteindre les objectifs». Avant que les habitants de la NASA Viking 1et Viking 2 aient été envoyés à Mars pour chasser pour la vie, ils ont été stérilisés pour minimiser les chances que les microbes terrestres puissent contaminer leurs expériences.
Les explorateurs robotiques qui ont suivi ont été également nettoyés. Et en 1967, les pays du monde ont convenu que leurs missions spatiales fonctionneraient pour éviter de contaminer la terre ou d'autres mondes, ce qui rend la protection planétaire un but international.
Les roches de la lune retournéespar les astronautes d'Apollon ont rapidementrévélé le satellite naturel de la Terre comme un lieu stérile et inhospitalier inadapté à la vie.
Les comètes et les astéroïdes échantillonnés par des missions passées et en cours ont déjà pollué la surface de la Terre, et la NASA a estimé que ces objets n'établiraient probablement pas la vie.
Mais la Terre a reçu relativement peu d'échantillons de Mars sous la forme de météorites.
Alors que certains scientifiques pensent que la vie aurait pu débuter sur la planète rouge et ensuite atterrir sur la Terre, la question est loin d'être certaine.
Donc, quand il s'agit de retourner des échantillons de Mars, les agences spatiales prendront grand soin de ne pas infecter la Terre.
Selon l'exigence de procédure de la NASA NPR 8020.12: «À moins que l'échantillon à renvoyer soit soumis à un processus de stérilisation accepté, approuvé, le récipient d'échantillon doit être scellé après l'acquisition de l'échantillon et un contenant redondant et sécurisé avec une méthode de vérification de Son fonctionnement avant le retour de Terre doit être requis. "
L'exigence stipule également: «La mission et la conception du vaisseau spatial doivent fournir une méthode pour« casser la chaîne de contact »(BTC) avec Mars. Aucun matériel non contaminé qui a contacté Mars, directement ou indirectement, peut être renvoyé sur Terre sauf s'il est stérilisé.
Mais les scientifiques débattent toujours des préoccupations les plus importantes.La présentation de Maynard, qui a consisté à recueillir au hasard les membres du public et à les engager dans le débat, a révélé que bon nombre des scientifiques impliqués dans l'étude de la façon dont la vie pourrait évoluer au-delà de la Terre sont en désaccord sur la mesure dans laquelle nous devons nous inquiéter de la contamination.
Bien que la surface martienne semble dépourvue de vie, certains chercheurs pensent que les microbes pourraient encore exister sous terre.
Une mission de retour d'échantillon pourrait donc théoriquement transporter les organismes vivants vers la terre avec des roches et de la saleté.
Le fait qu'un microbe martienpuisse survivre sur notre planète reste un sujet de débats intenses.
Par exemple, pendant la période de discussion, Vladimir Airapetian, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, a soutenu qu'un être vivant qui a évolué sur Mars ne devrait pas être en mesure de trouver une place sur terre parce que tous les biologiques de la planète Des niches ont été remplies.
Mais Benjamin Wolf, de l'Université de Washington à St. Louis, n'était pas d'accord. Protection planétaire : Débat de contamination encore Simmers. Il a également déclaré que l'analyse du risque de contamination, soit de la Terre, soit d'un autre monde, n'est pas la compétence exclusive d'un groupe particulier de scientifiques - ou de scientifiques en général.
"Tout le monde a un intérêt", a déclaré Maynard.
Protéger la Terre
La préoccupation concernant la contamination fait partie de l'exploration depuis l'aube de l'ère spatiale. Les trois premiers ensembles d'astronautes qui ont atterri sur la lune ont été isolés à leur retour sur Terre afin de s'assurer qu'ils n'avaient apporté aucun pathogène chez eux. La protection planétaire a été le premier point à l'ordre du jour de la Conférence sur les sciences de l'Astrobiologie, qui a eu lieu la semaine dernière à Mesa, en Arizona. Les chimistes, les biologistes, les scientifiques planétaires, les astronomes et d'autres chercheurs ont discuté vigoureusement le problème lors de la première session de la réunion le lundi matin (24 avril).
Les explorateurs robotiques qui ont suivi ont été également nettoyés. Et en 1967, les pays du monde ont convenu que leurs missions spatiales fonctionneraient pour éviter de contaminer la terre ou d'autres mondes, ce qui rend la protection planétaire un but international.
Les roches de la lune retournéespar les astronautes d'Apollon ont rapidementrévélé le satellite naturel de la Terre comme un lieu stérile et inhospitalier inadapté à la vie.
Les comètes et les astéroïdes échantillonnés par des missions passées et en cours ont déjà pollué la surface de la Terre, et la NASA a estimé que ces objets n'établiraient probablement pas la vie.
Mais la Terre a reçu relativement peu d'échantillons de Mars sous la forme de météorites.
Alors que certains scientifiques pensent que la vie aurait pu débuter sur la planète rouge et ensuite atterrir sur la Terre, la question est loin d'être certaine.
Donc, quand il s'agit de retourner des échantillons de Mars, les agences spatiales prendront grand soin de ne pas infecter la Terre.
Selon l'exigence de procédure de la NASA NPR 8020.12: «À moins que l'échantillon à renvoyer soit soumis à un processus de stérilisation accepté, approuvé, le récipient d'échantillon doit être scellé après l'acquisition de l'échantillon et un contenant redondant et sécurisé avec une méthode de vérification de Son fonctionnement avant le retour de Terre doit être requis. "
L'exigence stipule également: «La mission et la conception du vaisseau spatial doivent fournir une méthode pour« casser la chaîne de contact »(BTC) avec Mars. Aucun matériel non contaminé qui a contacté Mars, directement ou indirectement, peut être renvoyé sur Terre sauf s'il est stérilisé.
Mais les scientifiques débattent toujours des préoccupations les plus importantes.La présentation de Maynard, qui a consisté à recueillir au hasard les membres du public et à les engager dans le débat, a révélé que bon nombre des scientifiques impliqués dans l'étude de la façon dont la vie pourrait évoluer au-delà de la Terre sont en désaccord sur la mesure dans laquelle nous devons nous inquiéter de la contamination.
Bien que la surface martienne semble dépourvue de vie, certains chercheurs pensent que les microbes pourraient encore exister sous terre.
Une mission de retour d'échantillon pourrait donc théoriquement transporter les organismes vivants vers la terre avec des roches et de la saleté.
Le fait qu'un microbe martienpuisse survivre sur notre planète reste un sujet de débats intenses.
Par exemple, pendant la période de discussion, Vladimir Airapetian, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, a soutenu qu'un être vivant qui a évolué sur Mars ne devrait pas être en mesure de trouver une place sur terre parce que tous les biologiques de la planète Des niches ont été remplies.
Mais Benjamin Wolf, de l'Université de Washington à St. Louis, n'était pas d'accord. Protection planétaire : Débat de contamination encore Simmers. Il a également déclaré que l'analyse du risque de contamination, soit de la Terre, soit d'un autre monde, n'est pas la compétence exclusive d'un groupe particulier de scientifiques - ou de scientifiques en général.
"Tout le monde a un intérêt", a déclaré Maynard.
Protéger la Terre
La préoccupation concernant la contamination fait partie de l'exploration depuis l'aube de l'ère spatiale. Les trois premiers ensembles d'astronautes qui ont atterri sur la lune ont été isolés à leur retour sur Terre afin de s'assurer qu'ils n'avaient apporté aucun pathogène chez eux. La protection planétaire a été le premier point à l'ordre du jour de la Conférence sur les sciences de l'Astrobiologie, qui a eu lieu la semaine dernière à Mesa, en Arizona. Les chimistes, les biologistes, les scientifiques planétaires, les astronomes et d'autres chercheurs ont discuté vigoureusement le problème lors de la première session de la réunion le lundi matin (24 avril).
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