« Comment l’anglais est-il devenu la langue la plus parlée au monde ? »
" Il y a 500 ans, l’anglais était parlé par 5 à 7 millions de personnes, principalement sur les îles britanniques. Aujourd’hui, près d’1,8 milliard de personnes parlent anglais dans le monde.
Comment expliquer cela ?
La diffusion de l’anglais n’a rien à voir avec sa structure grammaticale ou ses caractéristiques linguistiques. Tout est une question de politique et d’histoire.
L’Empire Britannique
La langue anglaise prospérait déjà depuis près d’un millénaire sur les îles britanniques lorsque les marins, pèlerins, marchants et missionnaires du Royaume la propagèrent aux quatre coins du globe. Avant même qu’un semblant de politique linguistique ne fut instauré, l’anglais avait déjà fait le tour du monde.
Notons cependant que les colons qui débarquèrent sur la côte est des États-Unis n’étaient pas tous anglophones: dans le Nouveau Monde, on parlait aussi bien l’anglais, que l’espagnol, le français, le néerlandais ou l’allemand. Toutes ces langues gagnèrent en importance au cours des siècles suivants, avec les différentes vagues d’immigration venues d’Europe. Plus tard, lorsque les pères fondateurs des Etats-Unis voulurent fédérer les Etats, ils comprirent vite l’importance de la langue dans l’identité nationale. L’anglais étant la langue majoritaire, il fallait l’encourager. Les premières mesures dans ce sens ne furent prises qu’au début du 20ème siècle, avec l’interdiction, dans plusieurs états, d’enseigner les langues étrangères dans les écoles privées et à la maison. Quant à la Cour Suprême américaine, elle attendit 1923 pour imposer des restrictions sur les cours de langues dans le secteur privé.
Aujourd’hui encore, l’anglais n’est pas reconnu langue officielle aux Etats-Unis, mais il ne fait aucun doute qu’il est, dans les faits, la langue dominante.
Les Etats-Unis n’ont pas été les seuls à accueillir l’anglais à bras ouverts. Au début du 20èmesiècle, l’Empire Britannique représentait près d’un quart de la surface de la planète (sans compter les Etats-Unis). Selon un dicton populaire de l’époque, « le soleil ne se couchait jamais sur l’Empire Britannique ».
Si le soleil se couche à nouveau sur l’Empire, la langue anglaise occupe toujours une place importante dans toutes les anciennes colonies britanniques.
L’anglais dans les anciennes colonies
Dans la plupart des pays de l’Empire Britannique, l’objectif était avant tout de faire des affaires, pas de s’installer. Voilà pourquoi l’anglais ne s’est jamais imposé en Afrique et en Asie: c’était la langue des affaires, de l’administration et de l’éducation, mais pas la langue du peuple.
La langue anglaise a conservé un rôle important dans l’administration de ces anciennes colonies jusqu’à ce jour. Pendant longtemps, parler anglais permettait d’accéder à l’éducation, que ce soit dans les mission schools africaines ou dans les premières universités indiennes. C’est ainsi qu’une élite anglophone a vu le jour dans quelques-uns des pays les plus peuplés au monde. Et comme chacun sait, les élites sont douées pour l’auto-préservation.
Après l’indépendance, de nombreux pays devinrent officiellement multilingues pour la première fois. Mais leurs différentes communautés avaient besoin d’une langue pour communiquer entre elles et avec les autres nations. Naturellement, elles choisirent l’anglais. Héritage direct de l’Empire Britannique, l’anglais est aujourd’hui la langue dominante ou officielle de 75 territoires à travers le monde.
Dans les pays où d’importantes colonies de peuplement se sont formées, comme l’Australie, le Canada ou les Etats-Unis, les langues et cultures indigènes se trouvées presque entièrement évincées par l’anglais.
L’anglais n’est pas la première langue du colonialisme européen; le portugais et le néerlandais ont quitté le vieux continent en premier. Pas plus tard qu’au 19ème siècle, le français, et non l’anglais, était encore la première langue véhiculaire internationale. Comment la suprématie de l’anglais s’est-elle donc imposée à travers le monde ?
Sans la montée des Etats-Unis au 20ème siècle, le paysage linguistique mondial serait très diffèrent aujourd’hui.
Les deux guerres mondiales et la montée des Etats-Unis
En 1945, alors que l’Europe étaient occupée à se reconstruire, les Etats-Unis connurent un véritable boom économique. Les entreprises américaines s’inspirèrent des méthodes de la Compagnie britannique des Indes orientales, véhiculant l’anglais comme langue de commerce internationale. Grâce à la puissance de l’économie américaine et à l’influence de l’anglais dans les anciennes colonies britanniques, la langue anglaise est devenue la première langue du secteur des affaires. Aujourd’hui, les plus grandes écoles de commerce à travers le monde proposent leurs formations en anglais.
De nos jours, l’anglais est la langue étrangère la plus parlée dans 19 des 25 pays membres de l’UE où il n’est pas langue officielle. Dans les 6 états où l’anglais ne figure pas en première position, il s’agit d’une volonté politique nationale."
Comment expliquer cela ?
La diffusion de l’anglais n’a rien à voir avec sa structure grammaticale ou ses caractéristiques linguistiques. Tout est une question de politique et d’histoire.
L’Empire Britannique
La langue anglaise prospérait déjà depuis près d’un millénaire sur les îles britanniques lorsque les marins, pèlerins, marchants et missionnaires du Royaume la propagèrent aux quatre coins du globe. Avant même qu’un semblant de politique linguistique ne fut instauré, l’anglais avait déjà fait le tour du monde.
Notons cependant que les colons qui débarquèrent sur la côte est des États-Unis n’étaient pas tous anglophones: dans le Nouveau Monde, on parlait aussi bien l’anglais, que l’espagnol, le français, le néerlandais ou l’allemand. Toutes ces langues gagnèrent en importance au cours des siècles suivants, avec les différentes vagues d’immigration venues d’Europe. Plus tard, lorsque les pères fondateurs des Etats-Unis voulurent fédérer les Etats, ils comprirent vite l’importance de la langue dans l’identité nationale. L’anglais étant la langue majoritaire, il fallait l’encourager. Les premières mesures dans ce sens ne furent prises qu’au début du 20ème siècle, avec l’interdiction, dans plusieurs états, d’enseigner les langues étrangères dans les écoles privées et à la maison. Quant à la Cour Suprême américaine, elle attendit 1923 pour imposer des restrictions sur les cours de langues dans le secteur privé.
Aujourd’hui encore, l’anglais n’est pas reconnu langue officielle aux Etats-Unis, mais il ne fait aucun doute qu’il est, dans les faits, la langue dominante.
Les Etats-Unis n’ont pas été les seuls à accueillir l’anglais à bras ouverts. Au début du 20èmesiècle, l’Empire Britannique représentait près d’un quart de la surface de la planète (sans compter les Etats-Unis). Selon un dicton populaire de l’époque, « le soleil ne se couchait jamais sur l’Empire Britannique ».
Si le soleil se couche à nouveau sur l’Empire, la langue anglaise occupe toujours une place importante dans toutes les anciennes colonies britanniques.
L’anglais dans les anciennes colonies
Dans la plupart des pays de l’Empire Britannique, l’objectif était avant tout de faire des affaires, pas de s’installer. Voilà pourquoi l’anglais ne s’est jamais imposé en Afrique et en Asie: c’était la langue des affaires, de l’administration et de l’éducation, mais pas la langue du peuple.
La langue anglaise a conservé un rôle important dans l’administration de ces anciennes colonies jusqu’à ce jour. Pendant longtemps, parler anglais permettait d’accéder à l’éducation, que ce soit dans les mission schools africaines ou dans les premières universités indiennes. C’est ainsi qu’une élite anglophone a vu le jour dans quelques-uns des pays les plus peuplés au monde. Et comme chacun sait, les élites sont douées pour l’auto-préservation.
Après l’indépendance, de nombreux pays devinrent officiellement multilingues pour la première fois. Mais leurs différentes communautés avaient besoin d’une langue pour communiquer entre elles et avec les autres nations. Naturellement, elles choisirent l’anglais. Héritage direct de l’Empire Britannique, l’anglais est aujourd’hui la langue dominante ou officielle de 75 territoires à travers le monde.
Dans les pays où d’importantes colonies de peuplement se sont formées, comme l’Australie, le Canada ou les Etats-Unis, les langues et cultures indigènes se trouvées presque entièrement évincées par l’anglais.
L’anglais n’est pas la première langue du colonialisme européen; le portugais et le néerlandais ont quitté le vieux continent en premier. Pas plus tard qu’au 19ème siècle, le français, et non l’anglais, était encore la première langue véhiculaire internationale. Comment la suprématie de l’anglais s’est-elle donc imposée à travers le monde ?
Sans la montée des Etats-Unis au 20ème siècle, le paysage linguistique mondial serait très diffèrent aujourd’hui.
Les deux guerres mondiales et la montée des Etats-Unis
En 1945, alors que l’Europe étaient occupée à se reconstruire, les Etats-Unis connurent un véritable boom économique. Les entreprises américaines s’inspirèrent des méthodes de la Compagnie britannique des Indes orientales, véhiculant l’anglais comme langue de commerce internationale. Grâce à la puissance de l’économie américaine et à l’influence de l’anglais dans les anciennes colonies britanniques, la langue anglaise est devenue la première langue du secteur des affaires. Aujourd’hui, les plus grandes écoles de commerce à travers le monde proposent leurs formations en anglais.
De nos jours, l’anglais est la langue étrangère la plus parlée dans 19 des 25 pays membres de l’UE où il n’est pas langue officielle. Dans les 6 états où l’anglais ne figure pas en première position, il s’agit d’une volonté politique nationale."
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