La Terre est couverte par un champ magnétique.C'est ce qui fait que les compas pointent vers le nord, et protège notre atmosphère du bombardement continu de l'espace par des particules chargées comme les protons.Sans champ magnétique, notre atmosphère serait lentement évacuée par des rayonnements nocifs, et la vie n'existerait presque certainement pas comme aujourd'hui. Vous pouvez imaginer que le champ magnétique est un aspect intemporel et constant de la vie sur Terre, et dans une certaine mesure, vous auriez raison.Mais le champ magnétique de la Terre change réellement.De temps à autre - de l'ordre de plusieurs centaines de milliers d'années - le champ magnétique a retourné :
Le champ magnétique terrestreest créé par convection du fer dans le noyau liquide externe de notre planète.De la richesse des donnéesd' observatoire et de satellitequi documententle champ magnétique destemps récents, nous pouvons modéliserce que ressembleraitle champ si nous avions une boussole immédiatement au-dessus du noyau de fer liquide tourbillonnant de la terre.
Ces analyses révèlent une caractéristique étonnante: il y a un patch de polarité inversée sous l'Afrique australe à la frontière du noyau-manteau où le noyau externe de fer liquide rencontre la partie légèrement plus rigide de l'intérieur de la Terre.Dans cette zone, la polarité du champ est opposée au champ magnétique global moyen.Si nous pouvions utiliser une boussole profondément sous l'Afrique australe, nous verrions que dans cette région inhabituelle, le nord pointe effectivement vers le sud.
Ce patch est le principal coupable de l'anomalie de l'Atlantique Sud.Dans les simulations numériques, des patchs inhabituels semblables à celui sous l'Afrique australe apparaissent immédiatement avant les inversions géomagnétiques.
Les pôles se sont inversés fréquemment sur l'histoire de la planète, mais le dernierrenversement est dans un passé lointain, il ya quelque 780 000 ans.La décroissance rapide du champ magnétique récent, et son modèle de décomposition, soulève naturellement la question de ce qui se passait avant les 160 dernières années.
L'archéomagnétisme nous ramène dans le temps
Dans les études archéomagnétiques, les géophysiciens travaillent en équipe avec les archéologues pour se familiariser avec le champ magnétique passé.Par exemple, l'argile utilisée pour fabriquer de la poterie contient de petites quantités de minéraux magnétiques, comme la magnétite.Lorsque l'argile est chauffée pour faire un pot, ses minéraux magnétiques perdent tout magnétisme qu'ils peuvent avoir tenu.Lors du refroidissement, les minéraux magnétiques enregistrent la direction et l'intensité du champ magnétique à ce moment-là.Si l'on peut déterminer l'âge du pot, ou le site archéologique dont il est issu (en utilisant la datation par radiocarbone, par exemple), on peut alors récupérer une histoire archéomagnétique.
En utilisant ce type de données, nous avons une histoire partielle de l'archéomagnétisme pour l'hémisphère Nord.En revanche, l'archéomagnétique de l'hémisphère sud est peu étendu.En particulier, il n'y a pratiquement pas de données en provenance de l'Afrique australe - et c'est la région, avec l'Amérique du Sud, qui pourrait fournir le meilleur aperçu de l'histoire du patch central inversé créant l'anomalie de l'Atlantique Sud aujourd'hui.
Mais les ancêtres des sud-africains d'aujourd'hui, des métallurgistes bantous et des agriculteurs qui ont commencé à migrer vers la région entre 2000 et 1500 ans auparavant, nous ont involontairement laissé des indices. Ces gens de l'âge du fervivaient dans des huttes construites en argile, et stockaient leur grain dans des bacs d'argile trempés.Comme les premiers agriculteurs de l'âge du fer de l'Afrique australe, ils se sont fortement appuyés sur les précipitations. Le nord a pointé vers le sud, et vice versa.Et quand le champ flips, il tend aussi à devenir très faible. Les communautés ont souvent répondu aux périodes de sécheresse avec des rituels de nettoyage qui impliquaient des greniers à boue brûlants.Cette série un peu tragique d'événements pour ces personnes a été finalement une aubaine centaines d'années plus tard pour l'archéomagnétisme.De même que dans le cas du cuisson et du refroidissement d'un pot, l'argile de ces structures a enregistré le champ magnétique. Ce qui a actuellement géophysiciens comme nous abuzz est la réalisation que la force du champ magnétique de la Terre a été en baisse pour les 160 dernières années à un rythme alarmant.Cet effondrement est centré dans une immense étendue de l'hémisphère sud, s'étendant du Zimbabwe au Chili, connue sous le nom d'anomalie de l'Atlantique Sud.La force du champ magnétique est tellement faible qu'il ya un risque pour les satellites qui orbitent au-dessus de la région - le champ ne les protège plus des rayonnements qui interfèrentavec l'électronique satellite.
Et le champ ne cesse de s'affaiblir, entraînant potentiellement des événements encore plus dramatiques, y compris un renversement mondial des pôles magnétiques.Un tel changement majeur affecterait nos systèmes de navigation, ainsi que la transmission de l'électricité.Le spectacle des aurores boréales pourrait apparaître à différentes latitudes.Et parce que plus de rayonnement atteindrait la surface de la Terre sous des forces de champ très faibles pendant une inversion globale, il pourrait également affecter les taux de cancer.
Nous ne comprenons toujours pas encore l'ampleur de ces effets, ce qui ajoute l'urgence à notre enquête.Nous nous tournons vers des sources de données peut-être inattendues, dont des archives archéologiques africaines de 700 ans, pour nous en sortir.
Ces analyses révèlent une caractéristique étonnante: il y a un patch de polarité inversée sous l'Afrique australe à la frontière du noyau-manteau où le noyau externe de fer liquide rencontre la partie légèrement plus rigide de l'intérieur de la Terre.Dans cette zone, la polarité du champ est opposée au champ magnétique global moyen.Si nous pouvions utiliser une boussole profondément sous l'Afrique australe, nous verrions que dans cette région inhabituelle, le nord pointe effectivement vers le sud.
Ce patch est le principal coupable de l'anomalie de l'Atlantique Sud.Dans les simulations numériques, des patchs inhabituels semblables à celui sous l'Afrique australe apparaissent immédiatement avant les inversions géomagnétiques.
Les pôles se sont inversés fréquemment sur l'histoire de la planète, mais le dernierrenversement est dans un passé lointain, il ya quelque 780 000 ans.La décroissance rapide du champ magnétique récent, et son modèle de décomposition, soulève naturellement la question de ce qui se passait avant les 160 dernières années.
L'archéomagnétisme nous ramène dans le temps
Dans les études archéomagnétiques, les géophysiciens travaillent en équipe avec les archéologues pour se familiariser avec le champ magnétique passé.Par exemple, l'argile utilisée pour fabriquer de la poterie contient de petites quantités de minéraux magnétiques, comme la magnétite.Lorsque l'argile est chauffée pour faire un pot, ses minéraux magnétiques perdent tout magnétisme qu'ils peuvent avoir tenu.Lors du refroidissement, les minéraux magnétiques enregistrent la direction et l'intensité du champ magnétique à ce moment-là.Si l'on peut déterminer l'âge du pot, ou le site archéologique dont il est issu (en utilisant la datation par radiocarbone, par exemple), on peut alors récupérer une histoire archéomagnétique.
En utilisant ce type de données, nous avons une histoire partielle de l'archéomagnétisme pour l'hémisphère Nord.En revanche, l'archéomagnétique de l'hémisphère sud est peu étendu.En particulier, il n'y a pratiquement pas de données en provenance de l'Afrique australe - et c'est la région, avec l'Amérique du Sud, qui pourrait fournir le meilleur aperçu de l'histoire du patch central inversé créant l'anomalie de l'Atlantique Sud aujourd'hui.
Mais les ancêtres des sud-africains d'aujourd'hui, des métallurgistes bantous et des agriculteurs qui ont commencé à migrer vers la région entre 2000 et 1500 ans auparavant, nous ont involontairement laissé des indices. Ces gens de l'âge du fervivaient dans des huttes construites en argile, et stockaient leur grain dans des bacs d'argile trempés.Comme les premiers agriculteurs de l'âge du fer de l'Afrique australe, ils se sont fortement appuyés sur les précipitations. Le nord a pointé vers le sud, et vice versa.Et quand le champ flips, il tend aussi à devenir très faible. Les communautés ont souvent répondu aux périodes de sécheresse avec des rituels de nettoyage qui impliquaient des greniers à boue brûlants.Cette série un peu tragique d'événements pour ces personnes a été finalement une aubaine centaines d'années plus tard pour l'archéomagnétisme.De même que dans le cas du cuisson et du refroidissement d'un pot, l'argile de ces structures a enregistré le champ magnétique. Ce qui a actuellement géophysiciens comme nous abuzz est la réalisation que la force du champ magnétique de la Terre a été en baisse pour les 160 dernières années à un rythme alarmant.Cet effondrement est centré dans une immense étendue de l'hémisphère sud, s'étendant du Zimbabwe au Chili, connue sous le nom d'anomalie de l'Atlantique Sud.La force du champ magnétique est tellement faible qu'il ya un risque pour les satellites qui orbitent au-dessus de la région - le champ ne les protège plus des rayonnements qui interfèrentavec l'électronique satellite.
Et le champ ne cesse de s'affaiblir, entraînant potentiellement des événements encore plus dramatiques, y compris un renversement mondial des pôles magnétiques.Un tel changement majeur affecterait nos systèmes de navigation, ainsi que la transmission de l'électricité.Le spectacle des aurores boréales pourrait apparaître à différentes latitudes.Et parce que plus de rayonnement atteindrait la surface de la Terre sous des forces de champ très faibles pendant une inversion globale, il pourrait également affecter les taux de cancer.
Nous ne comprenons toujours pas encore l'ampleur de ces effets, ce qui ajoute l'urgence à notre enquête.Nous nous tournons vers des sources de données peut-être inattendues, dont des archives archéologiques africaines de 700 ans, pour nous en sortir.
Commentaires