La photosphère est marquée par des granules de plasma brillants et bouillonnants et des taches solaires plus sombres et plus froides, qui émergent lorsque le champ magnétique du soleil traverse la surface. Les taches solaires semblent se déplacer sur le disque du soleil. En observant ce mouvement, les astronomes ont réalisé que le soleil tournait sur son axe. Puisque le soleil est une boule de gaz sans forme solide, différentes régions tournent à des vitesses différentes. Les régions équatoriales du soleil tournent en environ 24 jours, tandis que les régions polaires prennent plus de 30 jours pour effectuer une rotation complète.
La photosphère est aussi la source des éruptions solaires: des langues de feu qui s'étendent sur des centaines de milliers de kilomètres au-dessus de la surface du soleil. Les éruptions solaires produisent des éclats de rayons X, de rayonnement ultraviolet, de rayonnement électromagnétique et d'ondes radio. [ Météo spatiale: taches solaires, éruptions solaires et éjections de masse coronale ]
La couche suivante est la chromosphère . La chromosphère émet une lueur rougeâtre lorsque l'hydrogène surchauffé brûle. Mais le bord rouge ne peut être vu que pendant une éclipse solaire totale. À d'autres moments, la lumière de la chromosphère est généralement trop faible pour être visible contre la photosphère plus lumineuse.
La chromosphère peut jouer un rôle dans la conduite de la chaleur de l'intérieur du soleil à sa couche la plus externe, la couronne. "Nous voyons certains types d'ondes sismiques solaires qui montent dans la basse atmosphère, appelée la chromosphère, et de là, dans la couronne", Junwei Zhao, scientifique solaire à l'Université de Stanford en Californie et auteur principal d'une étude récente. qui a suivi les vagues de taches solaires, a déclaré dans un communiqué . "Cette recherche nous donne un nouveau point de vue pour regarder les ondes qui peuvent contribuer à l'énergie de l'atmosphère."
La troisième couche de l'atmosphère du soleil est la couronne . On ne peut le voir que pendant une éclipse solaire totale. Il apparaît comme des banderoles blanches ou des panaches de gaz ionisé qui s'écoulent vers l'extérieur dans l'espace. Les températures dans la couronne du soleil peuvent atteindre 3,5 millions de degrés Fahrenheit (2 millions de degrés Celsius). Lorsque les gaz se refroidissent, ils deviennent le vent solaire.
Pourquoi la couronne est jusqu'à 300 fois plus chaude que la photosphère, bien qu'elle soit plus éloignée du noyau solaire, est resté un mystère à long terme.
"C'est un peu un casse-tête", a déclaré Jeff Brosius, spécialiste des sciences spatiales à l'Université catholique de Washington et au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué. «Les choses se refroidissent généralement plus loin d'une source chaude Quand vous rôtissez une guimauve, vous la rapprochez du feu pour la faire cuire, pas plus loin.
Des recherches récentes suggèrent que de minuscules explosions connues sous le nom de nanoflares peuvent aider à faire monter la température en fournissant des rafales sporadiques atteignant jusqu'à 18 millions de F (10 millions de C).
"Les explosions sont appelées nanoflares parce qu'elles ont le milliardième d'énergie d'une torche régulière", a déclaré Jim Klimchuk, spécialiste de l'énergie solaire au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, dans un communiqué . "Bien qu'ils soient minuscules selon les standards solaires, chacun d'entre eux emballe le jet d'une bombe à hydrogène de 10 mégatonnes, dont des millions sortent chaque seconde à travers le soleil, et collectivement, ils chauffent la couronne." [ VIDEO: Nanoflares: Pourquoi la couronne du soleil est 300x plus chaude que sa surface ]
Les super-tornades géantes peuvent également jouer un rôle dans le chauffage de la couche externe du soleil. Ces tordeuses solaires sont une combinaison de gaz circulant à chaud et de lignes de champ magnétique emmêlées, finalement entraînées par des réactions nucléaires dans le noyau solaire.
"Sur la base des événements détectés, nous estimons qu'au moins 11 000 tourbillons sont toujours présents sur le soleil", a déclaré Sven Wedemeyer-Böhm, scientifique solaire de l'Université d'Oslo en Norvège et auteur principal de l'équipe qui a identifié les tornades sur le Sun, a déclaré Space.com .
La Nasa cherche des d'organisations privées pour prendre en charge la mission Spitzer
Le concept de l'artiste du télescope spatial Spitzer vu contre le ciel infrarouge.
Crédit: R. Hurt / NASA / JPL-Caltech
WASHINGTON - La NASA envisage de confier les opérations de l'un de ses «Grands Observatoires» à une organisation privée qui serait également responsable du financement de l'engin spatial.
Dans une demande d'information (RFI) publiée le 12 octobre , la NASA a indiqué qu'elle recherchait des institutions basées aux Etats-Unis, prêtes à reprendre les opérations du télescope spatial Spitzer après le financement par la NASA de l'observatoire infrarouge en 2019. Les réponses sont attendues en novembre. 17.
"Nous serions ravis s'il y avait une partie non-NASA intéressée à financer les opérations Spitzer à leurs propres fins au-delà de la fin de notre mission", a déclaré Paul Hertz, directeur de la division astrophysique de la NASA lors d'une réunion astrophysique. Comité consultatif .
Les plans actuels de la NASA prévoient l'exploitation de Spitzer jusqu'en mars 2019 pour effectuer des observations préparatoires pour le télescope spatial James Webb. Ce calendrier était basé sur les plans d'un lancement de JWST à l'automne 2018, reporté au printemps 2019. Dans le cadre de ce plan, la NASA clôturera la mission Spitzer d'ici 2020. [ Le télescope spatial Spitzer expliqué ]
Ce plan avait pour but d'épargner à la NASA le coût de fonctionnement de Spitzer, qui est actuellement de 14 millions de dollars par an. Le vaisseau spatial lui-même, cependant, reste en bon état et pourrait fonctionner bien au-delà du plan actuel de la NASA.
«L'observatoire et l'instrument IRAC sont en excellente santé, nous n'avons pas vraiment de problèmes avec le matériel», a déclaré Lisa Storrie-Lombardi, chef de projet chez Spitzer, lors d'une présentation au comité le 18 octobre. IRAC est le réseau infrarouge Caméra, un instrument qui continue à fonctionner à ses deux plus courtes longueurs d'onde longtemps après que le vaisseau spatial a épuisé l'approvisionnement en liquide de refroidissement à l'hélium.
Le seul consommable de l'engin spatial est l'azote gazeux utilisé pour les propulseurs de l'engin spatial, et Storrie-Lombardi a déclaré que l'engin spatial avait toujours la moitié de son approvisionnement en azote 14 ans après le lancement.
Le seul défi pour les opérations étendues de Spitzer, cependant, est l'orbite de l'engin spatial autour du soleil. Spitzer est sur une orbite terrestre qui fait que l'engin spatial s'éloigne de la Terre chaque année, ce qui complique les communications. En octobre 2017, Spitzer se trouvait à environ 235 millions de kilomètres de la Terre.
En plus de la distance croissante, l'engin spatial doit pointer vers de plus grands angles du soleil afin de pointer vers la Terre pour transmettre des données. Au cours de la mission principale, Spitzer ne s'est jamais détourné de plus de 30 degrés du soleil, mais cet angle a augmenté par nécessité au cours de sa mission étendue, à mesure que la géométrie orbitale de l'engin spatial change.
"Quand la hauteur était supérieure à 30 degrés, les panneaux solaires ne se rechargent pas aussi efficacement, donc nous devons gérer l'utilisation des batteries", a déclaré Storrie-Lombardi. Cet angle de pas maximal augmente chaque année, ce qui limite la durée des passes de communication. Elle a déclaré que les opérations de l'engin spatial devraient être réalisables au moins jusqu'en novembre 2020.
Les opérations au-delà de mars 2019 nécessiteraient toutefois un financement autre que celui de la NASA. La RFI a demandé aux organisations intéressées à prendre en charge les opérations de Spitzer plusieurs questions sur le financement, y compris comment ils allaient recueillir l'argent et combien de temps cela prendrait. La RFI demande également quand l'organisation intéressée sera en mesure de reprendre les opérations, et comment elle exécutera un programme d'observation en utilisant Spitzer.
La NASA, selon la RFI, fournirait un accès continu au Deep Space Network pour Spitzer. Les vaisseaux spatiaux et les missions, actuellement gérés par le Jet Propulsion Laboratory et Lockheed Martin, resteraient là, tout comme les opérations scientifiques du Centre de traitement et d'analyse infrarouge de la NASA sur le campus de Caltech.
Il existe un précédent pour la remise d'une mission scientifique de la NASA à une organisation privée. En 2012, la NASA a transféré la mission Galaxy Evolution Explorer, ou GALEX, à Caltech après neuf années d'opérations dirigées par la NASA. Caltech a financé les opérations de GALEX pour une autre année avant que le vaisseau spatial soit déclassé.
Spitzer, initialement connu sous le nom de Space Infrared Telescope Facility, a été lancé en 2003 comme le dernier des «Grands Observatoires» de la NASA, une série de grands télescopes spatiaux conçus pour observer l'univers à différentes longueurs d'onde électromagnétiques. Deux autres grands observatoires, le télescope spatial Hubble et l'observatoire Chandra X-Ray, restent opérationnels. Le quatrième, l'Observatoire Compton Gamma Ray, a été désorbité en 2000, neuf ans après son lancement.
Cette histoire a été fournie par SpaceNews , dédié à couvrir tous les aspects de l'industrie spatiale.
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