Dans cinq ans, les astronomes auront beaucoup plus de données - des télescopes tels que le télescope spatial James Webb de 8,8 milliards de dollars de la NASA, dont le lancement est prévu au début de 2019 - pour éclairer leurs déductions sur l'habitabilité des planètes naines rouges, dans l'Univers.

Dans ce sujet des nouvelles recherches ce dernier temp, suggèrent que, les signes potentiels de la vie dans les atmosphères de planètes comme celle-ci pourraient être plus difficiles à détecter que ce que l'on pensait auparavant.

Repérer des signes de vie dans l'atmosphère d'une planète extraterrestre peut être plus difficile que ne le pensaient les scientifiques. 

Une nouvelle cible de "biosignature", l'ozone, pourrait être piégée près des équateurs de Proxima b, TRAPPIST-1d et d'autres mondes potentiellement habitables proches de leurs étoiles hôtes, rendant le gaz difficile à détecter de loin, suggère une nouvelle étude.

"L'absence de traces d'ozone dans les observations futures ne signifie pas qu'il n'y a pas d'oxygène du tout", a déclaré Ludmila Carone, auteure principale de l'étude de l'Institut Max Planck d'Astronomie à Heidelberg, en Allemagne."Il pourrait être trouvé dans différents endroits que sur Terre, ou il pourrait être très bien caché."

Mais la situation est probablement différente sur Proxima b, TRAPPIST-1d et d'autres mondes verrouillés - ceux qui montrent toujours le même visage à leurs parents, et ont donc un "jour" et une "nuit" - selon Carone et ses collègues .

(Le verrouillage de la marée est une conséquence d'une orbite très serrée, TRAPPIST-1d et Proxima b complètent un tour autour de leurs étoiles tous les quatre jours de la Terre et 11 jours de la Terre, respectivement.)

Les travaux de modélisation effectués par les chercheurs indiquent que, sur les planètes ayant des périodes orbitales de 25 jours terrestres ou moins, les flux d'air ont tendance à concentrer l'ozone (et d'autres molécules produites photochimiquement) dans une bande équatoriale.

"Nous savions tous depuis le début que la chasse à la vie extraterrestresera un défi", a déclaré Carone."En fin de compte, nous ne faisons que gratter la surface de la façon dont il sera vraiment difficile."

Les nouveaux résultats suggèrent également que, des mondes comme Proxima b n'ont pas de couche d'ozone globale.

Cela peut ou non avoir un effet négatif significatif sur leur habitabilité, a déclaré Carone. 

L'atmosphère de la Terre a une «ceinture de transport» de flux d'air qui déplace l'ozone des zones de production principales près de l'équateur vers les pôles.

Ce mécanisme est important pour créer la couche d'ozone globale de la Terre. L'ozone est une molécule instable constituée de trois atomes d'oxygène.Ici, sur Terre, la substance est généralement produite dans l'atmosphère après que le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil a séparé l'oxygène diatomique «normal» (O2).

La grande majorité de l'O2 de la Terre est générée par des organismes vivants - des plantes et des microbes photosynthétiques - de sorte que l'ozone sert de sorte de biomarqueur secondaire, du moins pour la vie terrestre.

Les flux atmosphériques de la Terre distribuent la plus grande partie de l'ozone de manière relativement égale dans la fameuse couche d'ozone denotre planète, ce qui aide à protéger la vie des rayons UV nocifs.

Donc, les extraterrestreshypothétiques qui étudient la Terre de loin avec de puissants télescopes auraient de bonnes chances de détecter le gaz. 

Le 22 février 2017, les scientifiques ont annoncé la découverte de TRAPPIST-1, un système solaire extraterrestre avec au moins sept planètes de la taille de la Terre.

À part la découverte de d'autres planètes dans l'espace du système solaire par les astronautes, nous lisons l'histoire complète.

Et les progrès dans les techniques de modélisation au cours de cette période devrait également aider, ont déclaré les membres de l'équipe d'étude.

La nouvelle étude paraîtra dans le numéro du 1er février 2018 de la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. 

"Proxima b et TRAPPIST-1d naines rouges en orbite, étoiles rougeâtres qui émettent très peu de lumière UV nocives pour commencer", a-t-elle déclaré dans le communiqué.

(Les planètes à l'ordre du jour doivent être en orbite autour d'étoiles naines pour être habitables, les mondes qui sont si près des étoiles semblables au soleil sont trop chauds pour accueillir la vie telle que nous la connaissons.)

"D'autre part, ces étoiles peuvent être très capricieuses, et sujettes à de violentes explosions de radiations nocives, y compris les UV", a-t-elle ajouté.

"Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur ces étoiles naines rouges, mais je suis confiant que nous en saurons beaucoup plus dans cinq ans." Les exoplanètes à verrouillage interne pourraient avoir des flux d'air qui piègent l'ozone dans les régions équatoriales, ce qui présente une complication auparavant imprévue pour la recherche de traces de vie sur ces planètes.