LA SONDE VOYAGER 2 A ATTEINT L'ESPACE INTERSTELLAIRE, DEL'UNIVERS APRÈS 41 ANS DE VOYAGE ET 18 MILLIARDS DE KILOMÈTRES SELON UNE SOURCE DELA NASA
C'est la deuxième sonde à sortir de l'héliosphère, six ans après sa jumelle Voyager 1.
Après un voyage de 30 milliards de kilomètres, la sonde Voyager 2 est sortie de l'héliosphère, la bulle protectrice créée par le Soleil qui entoure toutes les planètes du Système solaire, ont annoncé les scientifiques de la l'agence spatiale américaine (Nasa).
À cette distance extraordinaire, chaque message de la sonde met seize heures et demi à atteindre la Terre. Par comparaison, le temps de communication à la vitesse de la lumière pour contacter les robots sur Mars est d'environ huit minutes.
Techniquement, la sonde se trouve toujours dans notre système solaire. Avant d'en sortir, Voyager 2 devra dépasser le nuage de Oort, situé bien après Pluton.
Cette "grosse bulle épaisse autour du système solaire" est composée de milliards de corps glacés si l'on en croit la NASA. Le périple de la sonde n'est pas encore fini puisque cette de
rnière mettra 30 000 ans à la traverser.
La bonne nouvelle concernant Voyager 2, c'est que l'un de ses instruments cruciaux pour mesurer le vent solaire, du nom de Plasma Science Experiment, est toujours opérationnel.
Celui de Voyager 1 étant tombé en panne en 1980, cet instrument va permettre d'analyser un terrain encore propice à des découvertes. 41 ans après son lancement, Voyager 2 va encore permettre aux scientifiques de poser le doigt sur des découvertes.
Espérons maintenant que la plus longue mission de la NASA ne s'arrête pas de sitôt.
En 1977, la NASA lançait Voyager 2, alors que Jimmy Carter était encore Président des États-Unis. Cette sonde, restée un moment du côté de la Terre, vient d'atteindre l'espace interstellaire, la zone non-atteinte par le souffle solaire. Un moment d'anthologie, d'autant que la sonde dispose d'appareils de mesure opérationnels, contrairement à sa sœur Voyager 1.
41 ANS DE VOYAGE ET 18 MILLIARDS DE KILOMÈTRES PARCOURUS
Ce lundi 10 décembre 2018, la NASA a confirmé que la sonde Voyager 2, envoyée il y a 41 ans, était sortie le 5 décembre dernier de l'héliosphère, une zone en forme de bulle engendrée par les vents solaires composée de particules et de champs magnétiques créés par le Soleil. À une distance de 18 milliards de kilomètres de la Terre, chaque message envoyé par la sonde met 16 heures et demi à nous parvenir.
Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'un des principaux scientifiques des missions Voyager. "Même si Voyager 1 a traversé l'héliopause en 2012, il l'a fait à un autre endroit et à un autre moment, et il n'avait plus son Plasma Science Experiment. Donc [avec Voyager 2] on peut encore découvrir des choses que personne n'a jamais vues auparavant."asa.
Dans l'ensemble, les deux sondes vont "très bien, pour des seniors", souligne Suzanne Dodd, directrice des communications interplanétaires de la Nasa. Selon elle, les instruments des engins pourraient encore fonctionner cinq à dix ans, la seule limite étant la perte progressive de capacité de leur générateur à radioisotopes, qui fournit de l'énergie par la désintégration de matériaux radioactifs.
Mais même éteintes, leur mission ne sera pas totalement terminée. Les sondes Voyager, qui embarquent chacune des enregistrements de sons et d'images de la Terre sur des plaques en or et en cuivre, continueront de dériver dans l'espace potentiellement des milliards d'années. Avec, à bord, ces fameuses "capsules temporelles" qui pourraient être, un jour, "les seules traces de la civilisation humaine", note pessimiste la Nasa.
Lancée en 1977, alors que Jimmy Carter était président des Etats-Unis, Voyager 2 a survolé d'abord Jupiter, Saturne, Uranus, puis Neptune en 1989. Comme elle fonctionnait encore après avoir dépassé la dernière planète du système solaire, la Nasa a décidé de poursuivre sa mission. Les ingénieurs ont éteint ses caméras pour économiser son énergie, mais le petit vaisseau continue d'envoyer des observations grâce à ses autres instruments.
Voyager 2 reste techniquement dans le système solaire, dont la frontière est fixée aux confins du nuage d'Oort. Bien au-delà de Pluton, ce nuage que la Nasa compare à "une grosse bulle épaisse autour du système solaire", est probablement composé de milliards de corps glacés, comme des comètes, voire des astéroïdes. Si Voyager 2 survit, elle mettra 300 ans à entrer dans ce nuage, et 30 000 ans à en sortir, se libérant alors définitivement de l'influence de la gravité du Soleil.
L'appareil, qui voyage à environ 55 000 km/h, a franchi l'héliopause - la frontière de l'héliosphère - le 5 novembre dernier, a précisé la Nasa. Elle est désormais entrée dans l'espace interstellaire, un lieu où le vent solaire fait place aux rayonnements cosmiques, comme le confirme son instrument lui permettant de mesurer les particules solaires, le Plasma Science Experiment.
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